La exploración del patrimonio genético de los microbialitos del Salar de Atacama
El equipo científico liderado por Dr. Jorge Osman publicó un artículo científico en la revista de alto impacto Science of the Total Environment (Q1 – IF 10,8). La investigación está dedicada a los microbialitos de las lagunas hipersalinas del Salar de Atacama, una región destacada por el intenso desarrollo de la minería de litio.
Los microbialitos son estructuras organosedimentarias formadas principalmente por la precipitación de minerales carbonatados dirigida por actividad de formas de vida primitiva – bacterias, arqueas y eucariotas. Entre los microbialitos detectados en el Salar de Atacama se encuentran tapetes bacterianos, estromatolitos y endoevaporitos. La precipitación de minerales ocurre debido a cambios químicos locales provocados por aumento del pH y transformaciones redox catalizadas por los metabolismos energéticos microbianos.
En este estudio interdisciplinar, con combinación de herramientas de geoquímica, metagenómica y bioinformática, se revelaron los metabolismos energéticos de varios microorganismos fotosintéticos, quimioautotróficos y quimioheterotróficos, los cuáles parecen coexistir e influir en la formación de microbialitos. Los microorganismos fijadores de carbono y nitrógeno y los reductores de sulfato parecen controlar los principales ciclos biogeoquímicos. Además, se identificaron genes asociados con la producción/consumo de hidrógeno, la oxidación/reducción de arsénico, la oxidación de manganeso y la reducción de selenio, que también contribuyen a sostener la vida en los microbialitos.
Este estudio es el primero en caracterizar metagenómicamente microbialitos enriquecidos en manganeso e identificar vías metabólicas asociadas con la oxidación de manganeso y la reducción de selenio en los ecosistemas hipersalinos.
El trabajo se realizó dentro del proyecto Fondecyt N°11220128, adjudicado al Dr. Jorge Osman. La investigación se ha llevado a cabo en estrecha colaboración del Instituto de Geología Económica Aplicada de la Universidad de Concepción con la Corporación Nacional Forestal (CONAF) y la Comunidad Atacameña de Toconao (CAT), quienes han participado en diversas campañas de trabajo en terreno en la región. El artículo científico está disponible en el siguiente enlace: https://authors.elsevier.com/c/1jAPSB8cd0OH7.
